在蓬安相如故城，有一座古朴典雅的楼宇，它居于故城的中心，背倚玉环山，前绕玉环溪，这就是相如故城的一块宝地——玉环书院。

　　那是一个夏日黄昏，当静谧的故城华灯初上，在迷蒙的暮色和树影的摇曳中，书院在一刹那间被点亮，安静而庄严。它仿佛穿越了时空，鲜活地诉说着过去的故事，那是170多年前的盛事，那是1000多年前的蓬州荣耀，甚至可以追溯到2000年前的相如记忆。

　　书院是清代建筑，在故城众多的文化遗存中，它较为完好地保存了下来。那石阶那古树那两旁的宿舍，似乎还回荡着琅琅的书声和奔跑的脚步声。我仿佛又回到了司马相如的时代、回到了姚莹的时代。

　　一个人，一座书院，如微光，点亮了蓬安人心中的文化自信。而点亮这微光的，是一位外来客——姚莹，被蓬安人所敬仰。

　　一

　　姚莹，安徽桐城人。晚清文学家、史学家，著名的爱国思想家，桐城派重要代表作家，号称“姚门四杰”之一。

　　姚莹出生于桐城县内北后街姚氏望族之中。从祖姚鼐，是桐城派古文主要创始人。姚莹少时聪颖好学，得到姚鼐的亲自教诲，同时受到其母的严格家教。母亲张氏也系桐城名门，为清初名臣大学士张英的曾孙女，她注重教育后辈读书向上。姚莹后来在《复李观察书》中称：“自束发读书，则有志慕古，以为人生天地间，当图尺寸之益于斯人斯世，乃为此生不虚。”这不由得让我想到了司马相如，大凡非常之人都有少年立志，追慕先贤的传统浸润。

　　时值清朝后期，国势日衰，内忧外患迭起。作为桐城派的姚门弟子姚莹，积极关注社会政治，怀着强烈的忧患意识，投入到具有时代特色的经世之路的探索中。他23岁为进士，31岁出任地方官，继而多地任职，恪守本分、为官清廉。“所至鸡犬不惊，民无扰攘，风俗一变”，被誉称“闽吏第一”。他两度出使台湾任职，兴教重文，兴利除弊，政绩突出，受到人民爱戴。鸦片战争爆发，姚莹任台湾兵备道，他立誓“雪中国之耻，重边海之防，免胥沦于鬼域。”与总兵达洪阿团结合作，率领台湾军民奋力抗击英国侵略者。五战皆捷，不失寸土。在中国近代史上建立了鲜有的卓越功绩。

　　他的经世情怀，不仅在为官中加以实践，也在他的文学创作上得以表达。他勤于著述，涉猎广泛，留下著作颇丰，计有《东溟文集》系列、《后湘诗集》《康輶纪行》等十数种。姚莹的学历、经历和爱国思想，使他成为与林则徐、魏源比肩的开启中国早期近代思想启蒙的先驱。

　　二

　　清道光二十三年(公元1843年)末，近60岁的姚莹，以同知直隶州知州贬官四川，他由人生的巅峰跌至低谷，他的雄心和情怀被投降派狠狠地蹂躏，他高傲的人格被践踏。贬官四川，姚莹备受苦痛，一年多时间内，两次前往藏区解决纠纷，跋涉之苦自不待言，“两次奉使往返万里，冰山雪窖中，崎岖备至”，他称这是“绝域生还”。

　　灾难带来的是肉体的伤害，换来的却是精神的富足。在此期间，他完成一生中最重要的写作，他将沿途的风土人情、山川地貌写进了足有十五卷的游记《康輶纪行》。这部彪炳史册的鸿著，在中国近代史上和学术思想史上，与魏源的《海国图志》，徐继畬的《瀛环志略》具有同等的地位。他希望中国人能关心国家时事，了解西方国家，有朝一日一雪前耻。从台湾海防的前线到西部藏区的防务，他再一次站在了时代的前沿，从而成为开眼看世界的启蒙者。

　　然而，现实的处境并没有得到改善。后来姚莹被遣派到当时川东北一个偏僻之所——蓬州(今蓬安县)任知州。涳蒙山色，澹烟古木的蓬州或许能成为姚莹的避世之所，然而他何曾忘却过国家大事呢?这一年的秋天，他写道：“边柝已闻悬雪岭，草堂无事问山灵。蜀中自是繁饶地，杜宇何因叫不停。”海防被破，自己写就的藏区形胜图谁又能读懂呢。大清王朝风雨飘摇，对一位胸怀家国的读书人，即使蓬州风景如画，也不啻是一种对生命意义的发落。

　　这时的姚莹已不再年轻。然而有大志者从来都不为环境所左右，“鲁公旧治相如里，节义文章两不磨”(伍联芳)，姚莹在这里找到了精神的同道，心灵的皈依。他在蓬州，找到了新的点亮人心的渠道。

　　蓬州人何其有幸!

　　三

　　姚莹于清道光二十六年(公元1846年)初夏到蓬州任知州，时年61岁。到蓬州第一件事就是视察书院，可现况令姚莹内心愀然。当地仅有一所由文昌祠改建的蓬山书院，设施极其简陋，“讲堂不立，膏火无资”，诸生不养，学舍杂草丛生。

　　“长卿去后惟陈迹，文雅何年复古风。”清代贡生辞官归里的乡绅伍联芳感叹道。即使山川闭塞，但祖先给这片土地留下的种种遗存，就像种子一样在大地上滋长，那里有司马相如的身影，有鲁公石的印证，有吴道子的风骨神采，也有爱莲说的琅琅颂词。这些都一一被书写进历朝历代的志书里，告诫后人不可忘记先贤荣光。蓬州人多么渴望有一座能将文脉传承延续下去的书院。

　　姚莹对书院教育情有独钟，早年求学之时，就留心书院教育;青年时期，曾主讲书院;后来四处为官，不忘兴建书院，发展地方教育。即使在他赋闲之际，也将大量的时间泡在书院中度过。建立书院对姚莹来说是多么亲切而又切合心意的愿望啊。

　　选址，他力排众议，将蓬州最好的地块让给了书院，他说“官民一体耳，苟利士民，官何不利之有?”，何等振聋发聩!于是他设立机构，筹措资金，积极协调，各司其事。一年春起地基，一年后的二月完工，一座“栋宇坚壮，规模宏整”的书院已经建成，名之曰玉环书院。

　　然而，就是这一年，1848年春，姚莹“以病乞退”，要离开蓬州了。蓬州的父老多么留念这位通达的父母官啊，特地请他留宿玉环书院十日，咏诗唱和。

　　“莫向春风唱柳枝，春风三日苦将离。嘉陵水远无穷恨，暮雨流莺是别时。”(《玉环书院六绝句(一)》)这是他内心再一次面对离别的真情流露。他的一生注定要在迁徙和流亡中度过，无数次的离别，这一次似乎格外悲悯，因为他已年老多病，叶落归根，他终将要回到家乡去，回到故土去。所以这一次的离别不就是永别吗?他在蓬州任上不过两年，时光如此短暂，玉环书院的诸多事宜还没落定。要牵挂的还有很多。所幸继任者能继续完成书院的规制，于是他受乡人所托，欣然为创修玉环书院作序。

　　在姚莹的心中，“立学校、敦士习”是为官者之要务。他认为，“虽世道衰微，而礼义廉耻之四维，犹存于书院也。”书院的办学目的是“讲求道义，敦崇实学”。居庙堂之高，则忧其民;处江湖之远，则忧其君。怀揣经世致用理想的姚莹，身处贬谪之地的蓬州，而心系国家之危亡。赤子之心，日月可鉴。

　　据记载，玉环书院初成，有四十一间房舍，可住诸生百人，在姚莹“重教兴学，韬武培文”精神的影响下，后续书院山长大多思想开明，教学改革紧跟时代，书院名声大振，邻近州县的士子学人纷纷前来求学。在玉环书院的风气熏染下，蓬州从清末到辛亥革命后的一段时间里，涌现出一大批在四川乃至中国具有影响力的杰出人物。有著名的诗人、报人王白与;有在德国哥廷根大学留学的第一个中国学生、四川省第一位获得博士学位的数学家、最早向国内介绍爱因斯坦相对论的学者之一魏时珍;有国学大师、墨学泰斗、西山书院和川北文学院创办者伍非百，有汉藏语言大师张怡荪、祝维翰，有土壤学家蓝梦九，还有抗日名将萧毅肃等等。在他们的身上，我们似乎都可以寻见姚莹经世致用的思想的余光。

　　姚莹病逝之后，后任蓬州知府、四川提学使方旭对姚莹十分景仰，在玉环书院门柱上写下了“蓬山此去无多路，姚公美政谁与俦”的楹联。

　　何为美政?“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。”这是屈原的政治理想;“盖世必有非常之人，然后有非常之事;有非常之事，然后有非常之功。非常者，固常之所异也。”这是司马相如的政治理想。在姚莹的心中，所谓美政，于民能否解决民生疾苦，致民于康乐之境。于国能否革除弊政，挽救国家危亡。姚莹何尝不是在循先贤的政治理想，为官从廉，“行美德，施善政”呢!